Нидерланды являются основной составляющей Королевства Нидерландов, куда входят также отдельные Антильские острова и остров Аруба. На севере и западе страна омывается Северным морем, и граничит с Бельгией на юге и с Германией на востоке. Существующие границы государства были сформировано относительно недавно, в 1839 году. Нидерланды достаточно часто называют Голландией, что не совсем верно, так как Голландия - это название региона на западе Нидерландов.
Нидерланды занимают преимущественно равнинные осушенные земли. Изощрённые городские центры и сонные, провинциальные городки вписываются в обширную панораму, созданную извилистыми каналами, крепостными стенами и плотинами. Самый густонаселённый район Европы находится на территории Нидерландов, это область Рандштад, включающая Амстердам, Гаагу, Роттердам, Утрехт, и города поменьше - Харлем, Лейден и Делфт. В столичных городах жизнь не застывает ни на минуту, они постоянно находятся в эпицентре деловой суеты и активности сезонных фестивалей, культурных и художественных мероприятий.
Нидерланды обладают богатым культурным наследием, придающим стране особый неповторимый характер. В начале 17 века туры в Нидерланды господствовали над миром как экономически, так и в культурном плане. Голландская Ост-Индская компания установила тогда торговые связи с Восточной и Западной Индиями, что благоприятно отразилось на притоке товаров и послужило причиной взаимопроникновения культур. Золотой Век достиг высшей точки своего расцвета во время, когда творили великие голландские мастера - Рембрандт, Франс Халс и Ян Вермер. Сегодня их произведения выставляются в многочисленных музеях и галереях страны.
Со времени падения империи Наполеона в 1814 году Нидерланды занимают нейтральную позицию в большинстве международных конфликтов, включая Первую мировую войну, в которой страна не принимала участия. Нейтральная позиция, вкупе с традициями либерализма и толерантности послужила логическим основанием для размещения в Гааге Международного суда. Либерализм Нидерландов также отражается в политике страны, одобрившей легализацию легких наркотиков, проституции и эвтаназии.
Нидерланды делятся на двенадцать провинций: Дренте, Фрисландия, Гельдерн, Гронинген, Лимбург, Северный Брабант, Северная Голландия, Оверейссель, Южная Голландия, Утрехт, Флеволанд и Зеландия.
Большинство туристов, оказавшихся в Нидерландах, стремятся испытать всё разнообразие опыта, что может предложить им столица страны - Амстердам, расположенный в Северной Голландии. Это один из самых притягательных городов на земле, беспечный и благополучный, полный каналов, мостов, первоклассных музеев; город, окутанный приятными образами прошлого, Золотого 17-го Века. В целом Северную Голландию можно рассматривать как окрестности Амстердама, ибо столица легко достигаема из любой точки этой провинции. Посетите Харлем - милый город с большим количеством изогнутых каналов и средневековых улиц, также содержащий несколько замечательных музеев. Визит в Заансе Сханс познакомит Вас с самобытными особенностями традиционного быта голландцев, в этой деревеньке Вы встретите жителей в живописных народных костюмах и знаменитых деревянных башмаках, являющихся одной из визитных карточек страны.
Самая важная провинция страны, Южная Голландия, предлагает потрясающий выбор интересных мест для посещения. Интересы политической столицы Нидерландов, Гааги, распространяются не только на политику, а современнейший город Роттердам выходит за рамки своего традиционного образа великого порта страны. Делфт - город знаменитого бело-голубого фарфора, колыбель голландской республики и традиционное место погребения членов королевской семьи. Лейден - родина торговли тюльпанами, родина Рембрандта и Яна Штеена, вмещает также старейший университет страны. Город Гауда, славящийся одноимённым сыром, также может многое предложить своим гостям.
